Banguecoque, Tailândia– Num desenvolvimento significativo, foram descobertos dois abundantes depósitos de lítio na província de Phang Nga, na Tailândia, conforme anunciou o porta-voz adjunto do Gabinete do Primeiro-Ministro na quinta-feira, hora local. Essas descobertas têm potencial para serem utilizadas na produção de baterias de energia para veículos elétricos.
Citando dados do Ministério da Indústria e Mineração da Tailândia, o porta-voz revelou que as reservas de lítio encontradas em Phang Nga ultrapassam os impressionantes 14,8 milhões de toneladas, com a maioria concentrada na região sul da província. Esta descoberta posiciona a Tailândia como o terceiro maior detentor mundial de reservas de lítio, atrás apenas da Bolívia e da Argentina.
De acordo com os dados fornecidos pelo Departamento de Indústria e Mineração da Tailândia, um dos locais de exploração em Phang Nga, denominado “Ruangkiat”, já possui reservas de lítio de 14,8 milhões de toneladas, com um teor médio de óxido de lítio de 0,45%. Outro local, denominado “Bang E-thum”, está atualmente em fase de estimativa das suas reservas de lítio.
Em comparação, um relatório do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) de janeiro de 2023 indicou que as reservas globais comprovadas de lítio eram de aproximadamente 98 milhões de toneladas. Entre as principais nações produtoras de lítio, a Bolívia relatou reservas de 21 milhões de toneladas, a Argentina 20 milhões de toneladas, o Chile 11 milhões de toneladas e a Austrália 7,9 milhões de toneladas.
Especialistas geológicos na Tailândia confirmaram que o teor de lítio nos dois depósitos em Phang Nga ultrapassa o de muitos dos principais depósitos em todo o mundo. Alongkot Fanka, geólogo da Universidade Chulalongkorn, afirmou que o teor médio de lítio nos depósitos de lítio do sul é de aproximadamente 0,4%, tornando-os duas das reservas mais ricas do mundo.
É importante notar que os depósitos de lítio em Phang Nga são principalmente do tipo pegmatito e granito. Fanka explicou que o granito é comum no sul da Tailândia e os depósitos de lítio estão associados às minas de estanho da região. Os recursos minerais da Tailândia incluem principalmente estanho, potássio, linhita e xisto betuminoso.
Anteriormente, funcionários do Ministério da Indústria e Mineração da Tailândia, incluindo Aditad Vasinonta, mencionaram que tinham sido concedidas licenças de exploração de lítio a três locais em Phang Nga. Vasinonta acrescentou que, assim que a mina Ruangkiat obtiver uma licença de extração, poderá alimentar potencialmente um milhão de veículos elétricos equipados com baterias de 50 kWh.
Para a Tailândia, possuir depósitos viáveis de lítio é crucial, à medida que o país se estabelece rapidamente como um centro para a produção de veículos eléctricos, com o objectivo de construir uma cadeia de abastecimento abrangente para aumentar o seu apelo aos investidores automóveis. O governo está a apoiar activamente o crescimento da indústria de veículos eléctricos, fornecendo um subsídio de 150.000 baht tailandeses (aproximadamente 30.600 yuans chineses) por veículo eléctrico em 2023. Consequentemente, o mercado de veículos eléctricos no país registou um crescimento explosivo, com um crescimento anual aumento anual de 684%. No entanto, com o subsídio reduzido para 100.000 bahts tailandeses (aproximadamente 20.400 yuans chineses) em 2024, a tendência poderá registar um ligeiro declínio.
Em 2023, as marcas chinesas dominaram o mercado de veículos eléctricos puros na Tailândia, com uma quota de mercado que varia entre 70% e 80%. As quatro principais vendas de veículos elétricos no ano foram todas de marcas chinesas, garantindo oito das dez primeiras posições. Prevê-se que mais marcas chinesas de veículos elétricos entrarão no mercado tailandês em 2024.