Bangkok, Thailand– I en betydelig utvikling ble to rikelige litiumforekomster oppdaget i provinsen Phang Nga, Thailand, som annonsert av visetalspersonen for statsministerens kontor torsdag, lokal tid. Disse funnene har potensialet til å bli utnyttet i produksjonen av strømbatterier for elektriske kjøretøy.
Med henvisning til data fra Thailands industri- og gruvedepartement, avslørte talspersonen at litiumreservene funnet i Phang Nga overstiger svimlende 14,8 millioner tonn, med flertallet konsentrert i den sørlige regionen av provinsen. Denne oppdagelsen posisjonerer Thailand som verdens tredje største innehaver av litiumreserver, kun etter Bolivia og Argentina.
I følge dataene levert av Department of Industry and Mining i Thailand, har et av letestedene i Phang Nga, kalt "Ruangkiat", allerede litiumreserver på 14,8 millioner tonn, med en gjennomsnittlig litiumoksidkvalitet på 0,45 %. Et annet nettsted, kalt "Bang E-thum," er for tiden under estimering for sine litiumreserver.
Til sammenligning indikerte en rapport fra United States Geological Survey (USGS) i januar 2023 at globale påviste litiumreserver var omtrent 98 millioner tonn. Blant de ledende litiumproduserende nasjonene rapporterte Bolivia reserver på 21 millioner tonn, Argentina 20 millioner tonn, Chile 11 millioner tonn og Australia 7,9 millioner tonn.
Geologiske eksperter i Thailand bekreftet at litiuminnholdet i de to forekomstene i Phang Nga overgår det i mange store forekomster over hele verden. Alongkot Fanka, en geolog fra Chulalongkorn University, uttalte at det gjennomsnittlige litiuminnholdet i de sørlige litiumforekomstene er omtrent 0,4 %, noe som gjør dem til to av de rikeste reservene globalt.
Det er verdt å merke seg at litiumforekomstene i Phang Nga primært er av pegmatitt- og granitttyper. Fanka forklarte at granitt er vanlig i Sør-Thailand, og litiumforekomstene er knyttet til regionens tinngruver. Thailands mineralressurser inkluderer hovedsakelig tinn, potaske, brunkull og oljeskifer.
Tidligere har tjenestemenn fra departementet for industri og gruvedrift i Thailand, inkludert Aditad Vasinonta, nevnt at letetillatelser for litium var gitt til tre lokasjoner i Phang Nga. Vasinonta la til at når Ruangkiat-gruven får utvinningstillatelse, kan den potensielt drive en million elektriske kjøretøy utstyrt med 50 kWh batteripakker.
For Thailand er det avgjørende å ha levedyktige litiumforekomster ettersom landet raskt etablerer seg som et knutepunkt for produksjon av elektriske kjøretøy, med mål om å bygge en omfattende forsyningskjede for å øke appellen til bilinvestorer. Regjeringen støtter aktivt veksten av elbilindustrien, og gir et tilskudd på 150 000 thailandske baht (omtrent 30 600 kinesiske yuan) per elektrisk kjøretøy i 2023. Følgelig opplevde elbilmarkedet i landet en eksplosiv vekst, med et år på -årsøkning på 684 %. Men med tilskuddet redusert til 100 000 thailandske baht (omtrent 20 400 kinesiske yuan) i 2024, kan trenden se en liten nedgang.
I 2023 dominerte kinesiske merker det rene elbilmarkedet i Thailand, med en markedsandel på fra 70 % til 80 %. De fire beste elbilsalgene for året var alle kinesiske merker, og sikret åtte av de ti beste plasseringene. Det er forventet at flere kinesiske elbilmerker vil komme inn på det thailandske markedet i 2024.