Bangkok, Thailand– Een belangrijke ontwikkeling is dat er twee overvloedige lithiumafzettingen zijn ontdekt in de provincie Phang Nga, Thailand, zoals donderdag lokale tijd werd aangekondigd door de plaatsvervangend woordvoerder van het kabinet van de premier. Deze bevindingen hebben het potentieel om te worden gebruikt bij de productie van energiebatterijen voor elektrische voertuigen.
Onder verwijzing naar gegevens van het Thaise Ministerie van Industrie en Mijnbouw onthulde de woordvoerder dat de lithiumvoorraden in Phang Nga maar liefst 14,8 miljoen ton overschrijden, waarvan het merendeel geconcentreerd is in de zuidelijke regio van de provincie. Deze ontdekking positioneert Thailand als de derde grootste houder van lithiumreserves ter wereld, na Bolivia en Argentinië.
Volgens de gegevens van het ministerie van Industrie en Mijnbouw in Thailand beschikt een van de exploratielocaties in Phang Nga, genaamd ‘Ruangkiat’, al over een lithiumreserve van 14,8 miljoen ton, met een gemiddeld lithiumoxidegehalte van 0,45%. Een andere site, genaamd “Bang E-thum”, ondergaat momenteel schattingen voor zijn lithiumreserves.
Ter vergelijking: een rapport van de United States Geological Survey (USGS) uit januari 2023 gaf aan dat de mondiale bewezen lithiumreserves ongeveer 98 miljoen ton bedragen. Onder de leidende lithiumproducerende landen rapporteerde Bolivia reserves van 21 miljoen ton, Argentinië 20 miljoen ton, Chili 11 miljoen ton en Australië 7,9 miljoen ton.
Geologische experts in Thailand bevestigden dat het lithiumgehalte in de twee afzettingen in Phang Nga dat van veel grote afzettingen wereldwijd overtreft. Langskot Fanka, een geoloog van de Chulalongkorn Universiteit, verklaarde dat het gemiddelde lithiumgehalte in de zuidelijke lithiumafzettingen ongeveer 0,4% bedraagt, waardoor ze twee van de rijkste reserves ter wereld zijn.
Het is vermeldenswaard dat de lithiumafzettingen in Phang Nga voornamelijk van pegmatiet- en granietsoorten zijn. Fanka legde uit dat graniet veel voorkomt in Zuid-Thailand en dat de lithiumafzettingen verband houden met de tinmijnen in de regio. De minerale hulpbronnen van Thailand omvatten voornamelijk tin, potas, bruinkool en olieschalie.
Eerder vermeldden functionarissen van het Ministerie van Industrie en Mijnbouw in Thailand, waaronder Aditad Vasinonta, dat exploratievergunningen voor lithium waren verleend aan drie locaties in Phang Nga. Vasinonta voegde eraan toe dat zodra de Ruangkiat-mijn een winningsvergunning krijgt, deze mogelijk een miljoen elektrische voertuigen zou kunnen aandrijven die zijn uitgerust met batterijpakketten van 50 kWh.
Voor Thailand is het bezit van levensvatbare lithiumvoorraden van cruciaal belang, aangezien het land zich snel vestigt als een knooppunt voor de productie van elektrische voertuigen, met als doel een uitgebreide toeleveringsketen op te bouwen om zijn aantrekkingskracht op auto-investeerders te vergroten. De regering ondersteunt actief de groei van de elektrische auto-industrie door in 2023 een subsidie van 150.000 Thaise Baht (ongeveer 30.600 Chinese yuan) per elektrisch voertuig te verstrekken. Als gevolg daarvan kende de markt voor elektrische voertuigen in het land een explosieve groei, met een jaar later -jaarlijkse stijging van 684%. Nu de subsidie echter wordt teruggebracht tot 100.000 Thaise Baht (ongeveer 20.400 Chinese yuan) in 2024, zou de trend een lichte daling kunnen vertonen.
In 2023 domineerden Chinese merken de markt voor puur elektrische voertuigen in Thailand, met een marktaandeel variërend van 70% tot 80%. De top vier verkochte elektrische voertuigen van het jaar waren allemaal Chinese merken, die acht van de top tien posities veiligstelden. Er wordt verwacht dat in 2024 meer Chinese merken voor elektrische voertuigen de Thaise markt zullen betreden.