Bangkok, Thaïlande– Deux gisements importants de lithium ont été découverts dans la province de Phang Nga, en Thaïlande, comme l'a annoncé jeudi, heure locale, le porte-parole adjoint du cabinet du Premier ministre. Ces découvertes pourraient être exploitées pour la production de batteries pour véhicules électriques.
Citant des données du ministère thaïlandais de l'Industrie et des Mines, le porte-parole a révélé que les réserves de lithium découvertes à Phang Nga dépassent le chiffre impressionnant de 14,8 millions de tonnes, la majorité étant concentrée dans le sud de la province. Cette découverte positionne la Thaïlande au troisième rang mondial des réserves de lithium, derrière la Bolivie et l'Argentine.
Selon les données fournies par le ministère thaïlandais de l'Industrie et des Mines, l'un des sites d'exploration de Phang Nga, nommé « Ruangkiat », dispose déjà de réserves de lithium de 14,8 millions de tonnes, avec une teneur moyenne en oxyde de lithium de 0,45 %. Un autre site, nommé « Bang E-thum », fait actuellement l'objet d'une estimation de ses réserves de lithium.
À titre de comparaison, un rapport de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) de janvier 2023 indiquait que les réserves mondiales prouvées de lithium s'élevaient à environ 98 millions de tonnes. Parmi les principaux pays producteurs de lithium, la Bolivie a déclaré des réserves de 21 millions de tonnes, l'Argentine de 20 millions de tonnes, le Chili de 11 millions de tonnes et l'Australie de 7,9 millions de tonnes.
Des experts géologiques thaïlandais ont confirmé que la teneur en lithium des deux gisements de Phang Nga dépasse celle de nombreux grands gisements mondiaux. Alongkot Fanka, géologue à l'Université Chulalongkorn, a indiqué que la teneur moyenne en lithium des gisements du sud est d'environ 0,4 %, ce qui en fait deux des réserves les plus riches au monde.
Il convient de noter que les gisements de lithium de Phang Nga sont principalement de type pegmatite et granite. Fanka a expliqué que le granite est courant dans le sud de la Thaïlande et que les gisements de lithium sont associés aux mines d'étain de la région. Les ressources minérales de la Thaïlande comprennent principalement l'étain, la potasse, le lignite et le schiste bitumineux.
Des responsables du ministère thaïlandais de l'Industrie et des Mines, dont Aditad Vasinonta, ont précédemment indiqué que des permis d'exploration pour le lithium avaient été accordés à trois sites à Phang Nga. M. Vasinonta a ajouté qu'une fois le permis d'extraction obtenu, la mine de Ruangkiat pourrait potentiellement alimenter un million de véhicules électriques équipés de batteries de 50 kWh.
Pour la Thaïlande, disposer de gisements de lithium viables est crucial, car le pays s'impose rapidement comme un pôle de production de véhicules électriques et vise à bâtir une chaîne d'approvisionnement complète pour renforcer son attractivité auprès des investisseurs du secteur automobile. Le gouvernement soutient activement la croissance du secteur des véhicules électriques en accordant une subvention de 150 000 bahts thaïlandais (environ 30 600 yuans chinois) par véhicule électrique en 2023. Par conséquent, le marché des véhicules électriques dans le pays a connu une croissance fulgurante, avec une hausse de 684 % en glissement annuel. Cependant, avec la réduction de la subvention à 100 000 bahts thaïlandais (environ 20 400 yuans chinois) en 2024, la tendance pourrait connaître un léger déclin.
En 2023, les marques chinoises ont dominé le marché thaïlandais des véhicules 100 % électriques, avec une part de marché comprise entre 70 % et 80 %. Les quatre premières ventes de véhicules électriques de l'année étaient toutes des marques chinoises, occupant huit des dix premières places. On prévoit que davantage de marques chinoises de véhicules électriques entreront sur le marché thaïlandais en 2024.
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