Bangkok, TailandiaEn un avance significativo, se descubrieron dos abundantes yacimientos de litio en la provincia de Phang Nga, Tailandia, según anunció el portavoz adjunto de la Oficina del Primer Ministro el jueves, hora local. Estos hallazgos tienen potencial para ser utilizados en la producción de baterías para vehículos eléctricos.
Citando datos del Ministerio de Industria y Minería de Tailandia, el portavoz reveló que las reservas de litio halladas en Phang Nga superan la asombrosa cifra de 14,8 millones de toneladas, la mayoría concentradas en la región sur de la provincia. Este descubrimiento posiciona a Tailandia como el tercer mayor poseedor de reservas de litio del mundo, solo superado por Bolivia y Argentina.
Según datos del Departamento de Industria y Minería de Tailandia, uno de los yacimientos de exploración en Phang Nga, llamado "Ruangkiat", ya cuenta con reservas de litio de 14,8 millones de toneladas, con una ley promedio de óxido de litio del 0,45 %. Otro yacimiento, llamado "Bang E-thum", se encuentra actualmente en proceso de estimación de sus reservas de litio.
En comparación, un informe del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) de enero de 2023 indicó que las reservas mundiales probadas de litio ascendían a aproximadamente 98 millones de toneladas. Entre los principales países productores de litio, Bolivia reportó reservas de 21 millones de toneladas, Argentina de 20 millones de toneladas, Chile de 11 millones de toneladas y Australia de 7,9 millones de toneladas.
Expertos geólogos tailandeses confirmaron que el contenido de litio en los dos yacimientos de Phang Nga supera al de muchos de los principales yacimientos del mundo. Alongkot Fanka, geólogo de la Universidad de Chulalongkorn, afirmó que el contenido promedio de litio en los yacimientos del sur es de aproximadamente el 0,4 %, lo que los convierte en dos de las reservas más ricas del mundo.
Cabe destacar que los depósitos de litio en Phang Nga son principalmente de pegmatita y granito. Fanka explicó que el granito es común en el sur de Tailandia y que los depósitos de litio están asociados con las minas de estaño de la región. Los recursos minerales de Tailandia incluyen principalmente estaño, potasa, lignito y esquisto bituminoso.
Anteriormente, funcionarios del Ministerio de Industria y Minería de Tailandia, entre ellos Aditad Vasinonta, mencionaron que se habían otorgado permisos de exploración de litio en tres ubicaciones en Phang Nga. Vasinonta añadió que, una vez que la mina Ruangkiat obtenga el permiso de extracción, podría abastecer a un millón de vehículos eléctricos equipados con baterías de 50 kWh.
Para Tailandia, poseer yacimientos viables de litio es crucial, ya que el país se consolida rápidamente como un centro de producción de vehículos eléctricos, con el objetivo de construir una cadena de suministro integral que aumente su atractivo para los inversores del sector automotriz. El gobierno apoya activamente el crecimiento de la industria de vehículos eléctricos, otorgando un subsidio de 150.000 baht tailandeses (aproximadamente 30.600 yuanes chinos) por vehículo eléctrico en 2023. En consecuencia, el mercado de vehículos eléctricos en el país experimentó un crecimiento explosivo, con un incremento interanual del 684 %. Sin embargo, con la reducción del subsidio a 100.000 baht tailandeses (aproximadamente 20.400 yuanes chinos) en 2024, la tendencia podría experimentar una ligera disminución.
En 2023, las marcas chinas dominaron el mercado de vehículos eléctricos puros en Tailandia, con una cuota de mercado que oscilaba entre el 70 % y el 80 %. Las cuatro marcas chinas fueron las que más vehículos eléctricos vendieron ese año, ocupando ocho de los diez primeros puestos. Se prevé que más marcas chinas de vehículos eléctricos entren en el mercado tailandés en 2024.