Bangkok, Thailand– I en betydelig udvikling blev to rigelige lithiumforekomster opdaget i provinsen Phang Nga, Thailand, som annonceret af vicetalsmanden for premierministerens kontor torsdag, lokal tid. Disse resultater rummer potentialet til at blive udnyttet i produktionen af strømbatterier til elektriske køretøjer.
Med henvisning til data fra Thailands ministerium for industri og minedrift afslørede talsmanden, at lithiumreserverne fundet i Phang Nga overstiger svimlende 14,8 millioner tons, med størstedelen koncentreret i den sydlige region af provinsen. Denne opdagelse placerer Thailand som verdens tredjestørste indehaver af lithiumreserver, kun efter Bolivia og Argentina.
Ifølge data leveret af Department of Industry and Mining i Thailand kan et af efterforskningsstederne i Phang Nga, kaldet "Ruangkiat", allerede prale af lithiumreserver på 14,8 millioner tons med en gennemsnitlig lithiumoxidkvalitet på 0,45%. Et andet websted, kaldet "Bang E-thum", er i øjeblikket under estimering af sine lithiumreserver.
Til sammenligning indikerede en rapport fra United States Geological Survey (USGS) i januar 2023, at de globale påviste lithiumreserver er cirka 98 millioner tons. Blandt de førende lithiumproducerende nationer rapporterede Bolivia om reserver på 21 millioner tons, Argentina 20 millioner tons, Chile 11 millioner tons og Australien 7,9 millioner tons.
Geologiske eksperter i Thailand bekræftede, at lithiumindholdet i de to forekomster i Phang Nga overgår det i mange store forekomster verden over. Alongkot Fanka, en geolog fra Chulalongkorn University, udtalte, at det gennemsnitlige lithiumindhold i de sydlige lithiumforekomster er cirka 0,4%, hvilket gør dem til to af de rigeste reserver globalt.
Det er værd at bemærke, at lithiumaflejringerne i Phang Nga primært er af pegmatit- og granittyper. Fanka forklarede, at granit er almindeligt i det sydlige Thailand, og lithiumforekomsterne er forbundet med regionens tinminer. Thailands mineralressourcer omfatter hovedsageligt tin, kaliumchlorid, brunkul og olieskifer.
Tidligere nævnte embedsmænd fra ministeriet for industri og minedrift i Thailand, herunder Aditad Vasinonta, at efterforskningstilladelser for lithium var blevet givet tre steder i Phang Nga. Vasinonta tilføjede, at når Ruangkiat-minen får en udvindingstilladelse, kan den potentielt drive en million elektriske køretøjer udstyret med 50 kWh batteripakker.
For Thailand er det afgørende at besidde levedygtige lithiumforekomster, da landet hurtigt etablerer sig som et knudepunkt for produktion af elektriske køretøjer, der sigter mod at opbygge en omfattende forsyningskæde for at øge appellen til bilinvestorer. Regeringen støtter aktivt væksten i elbilindustrien og yder et tilskud på 150.000 thailandske baht (ca. 30.600 kinesiske yuan) pr. elektrisk køretøj i 2023. Som følge heraf oplevede elbilmarkedet i landet eksplosiv vækst med et år efter -årlig stigning på 684%. Men med tilskuddet reduceret til 100.000 thailandske baht (ca. 20.400 kinesiske yuan) i 2024, kan tendensen dog se et lille fald.
I 2023 dominerede kinesiske mærker det rene elbilsmarked i Thailand med en markedsandel på mellem 70 % og 80 %. Årets top fire elbilsalg var alle kinesiske mærker, hvilket sikrede otte ud af top ti placeringer. Det forventes, at flere kinesiske elbilmærker vil komme ind på det thailandske marked i 2024.